Avec sa plage, ses bungalows et ses touristes bienheureux, le gros village de Saly (commune de Mbour) présente le visage rassurant de l'insouciance. Impression trompeuse. A 90 kilomètres de Dakar, sur la Petite Côte, cette station balnéaire en plein boum immobilier n'est autre que la capitale du tourisme sexuel au Sénégal. «Saly est le point de ralliement des Occidentaux vieillissants qui souhaitent goûter aux charmes de jeunes Sénégalais (es) pas toujours majeur (e) s», note ainsi le Guide du routard.

Ici, en effet, les couples mixtes sont légion. Il est habituel de voir des retraités européens, hommes ou femmes, lézarder sur la plage au bras d'autochtones tout juste sortis de l'adolescence. «La pauvreté est telle que les jeunes sont prêts à tout pour nourrir leurs familles, explique Thierno Diop, commandant de la brigade de gendarmerie de Mbour. Un gosse de 18 ans m'expliquait l'autre jour qu'il ne voyait aucun mal à sortir avec une vieille mémé...» Quant aux touristes indolents, ils semblent ignorer que de telles mœurs - tout comme les séances de bronzage topless - heurtent la sensibilité africaine et musulmane de la majorité des Sénégalais.

Plus préoccupant est le développement de la pédophilie, lequel n'est plus l'apanage de l'Asie. Depuis quatre à cinq ans, le fléau se propage à travers le continent, de la Côte d'Ivoire à l'Afrique du Sud, en passant par Saly ou Saint-Louis. Quatre Français purgent actuellement des peines de prison allant de deux à dix ans. L'un d'eux avait attiré chez lui une vendeuse de cacahuètes de Saly à l'aide d'un billet de 1 000 francs CFA (1,50 euro). Ensuite, il avait défloré la fillette de 10 ans. «Chaque mois, quatre ou cinq plaintes atterrissaient sur mon bureau. La moitié d'entre elles mettaient en cause des Sénégalais; l'autre moitié, des étrangers», se souvient Seynabou Ndiaye Diakhaté, ex-procureur à Thiès, nouvellement promue à Dakar.

Un cinquième délinquant sexuel français s'en est tiré à bon compte: faute d'avoir été confondu par la police, il figurait parmi la liste des expulsés de samedi dernier . «Il n'est pas aisé de prendre les coupables en flagrant délit: de plus en plus, les pédophiles délaissent les hôtels pour s'établir dans des maisons de location, plus difficiles à surveiller», précise le commandant Diop, qui déplore également le désœuvrement de la jeunesse et le fait que l'école primaire de Saly soit située au beau milieu de résidences de vacanciers.

Un écriteau dans chaque chambre d'hôtel

Devant l'ampleur du problème, un Observatoire de la pédophilie a été créé dans la station balnéaire par l'ONG Avenir de l'enfant. Ex-enfant battu, son coordinateur, Moussa Sow, multiplie les campagnes de sensibilisation auprès des enseignants et des habitants à l'occasion de réunions de quartier ou d'émissions radiophoniques. «Notre mission première est de briser l'omerta. La tâche est ardue, car, dans notre culture, la sexualité est un sujet tabou. Mais, peu à peu, les langues se délient.» En l'espace d'un an, l'Observatoire de la pédophilie, qui assure le suivi psychologique de 22 mineurs, a recueilli 60 dénonciations plus ou moins crédibles.

Un effort de sensibilisation a également été mené en direction de quelques hôteliers de la région. «Nous leur avons présenté un projet de code de conduite en plusieurs points.» Entre autres engagements à adopter figurait l'obligation faite aux hôteliers de contrôler l'âge des visiteurs et d'interdire l'accès de leur établissement aux mineurs. Ou encore la nécessité d'accrocher dans chaque chambre un écriteau avertissant les clients que tout geste, attouchement ou caresse à caractère sexuel sur un enfant de moins de 16 ans constitue un acte pédophile. «Sur la cinquantaine de responsables d'hôtel, une seule personne, une femme, nous a répondu.» Inquiétant...